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La malattia respiratoria del neonato pretermine o respiratory distress sindrome (RDS) o malattia delle membrane jaline polmonari

Dipartimento Materno-Infantile
U.O. Neonatologia e Terapia Intensiva Neonatale
Direttore Dott. Paolo Tagliabue

È una malattia polmonare che colpisce i neonati di età gestazionale < 32 settimane, in quanto le cellule dei loro polmoni non sono ancora in grado di produrre una sostanza, il surfattante (SRF), assai importante per lo svolgimento di una respirazione regolare.

Senza il SRF la fatica respiratoria del pretermine è assai aumentata e, se a questo aggiungiamo la sua intrinseca debolezza muscolare, è facilmente comprensibile come dopo poche ore di una tale situazione clinica il piccolo vada incontro ad un esaurimento dei muscoli respiratori ed una incapacità ad espandere i polmoni autonomamente.

Contemporaneamente all’interno degli alveoli polmonari (la zona deputata agli scambi respiratori) si viene a creare una condizione di edema (produzione di liquido) e di infiammazione che inducono la deposizione sulla loro parete di una sostanza di tipo jalino. Tale sostanza forma una membrana ed ostacola ulteriormente gli scambi gassosi, rendendo difficoltosa la ossigenazione del sangue e lo smaltimento della anidride carbonica prodotta dal normale metabolismo del nostro organismo : da qui l’altro nome di “Malattia Delle Membrane Jaline Polmonari”

Il trattamento della RDS è duplice:

• Farmacologico: somministrazione nei polmoni attraverso una cannula posizionata nella trachea del surfattante esogeno, di cui oggi si dispone, sia esso di origine animale (maiale) che sintetico
• Ventilatorio: la difficoltà respiratoria del paziente viene superata tramite un aiuto alla respirazione spontanea del neonato o una ventilazione meccanica artificiale

Il trattamento presso la U.O. di Neonatologia e TIN del San Gerardo prevede:

• Trattamento preventivo con surfattante ed assistenza respiratoria a tutti i neonati di età gestazionale < 26 settimane

• Trattamento precoce con surfattante ed assistenza respiratoria su indicazione clinica ( ovvero se inizia una difficoltà respiratoria) negli altri neonati

L’assistenza respiratoria che viene da noi praticata è la seguente:

• Applicazione di cannule nasali per erogare una pressione alle vie aeree del neonato (questo ovvia alla carenza di SRF e riduce la fatica respiratoria), senza intubazione né ventilazione meccanica, cui sono correlate gravi complicazioni

• Se fallisce la pressione positiva con naso-cannule, si procede a intubazione del neonato e connessione con un ventilatore artificiale. La nostra scelta, ormai dal 1994, è di preferire la tecnica conosciuta col nome di alta frequenza oscillatoria (HFOV) che riduce gli effetti collaterali deleteri della ventilazione tradizionale.

Negli ultimi anni, questo tipo di approccio ci ha permesso, anche in neonati molto pretermine, di ricorrere in un sempre minore numero di casi alla ventilazione meccanica: uno studio da noi condotto ha dimostrato come il 70% circa dei neonati di peso < 1000 g può superare la RDS senza il ricorso a tecniche invasive come la ventilazione meccanica, ma semplicemente utilizzando il SRF esogeno e la assistenza respiratoria con nasocannule.

I dati relativi agli esiti dei neonati più gravi, in cui le nasocannule non sono state sufficienti ad assicurare una adeguata ventilazione e quindi sottoposti a ventilazione HFOV, sono riportati nella tabella seguente.

Tab I. Casisitica del San Gerardo: neonati VLBW in HFOV